（原文发表于2月24日，作者为ESPN的Tim Bontemps，文章内容不代表译者观点）
在经历了混乱的交易截止日、单调的全明星周末以及顶级天赋球员文班亚马因右肩深静脉血栓宣布赛季报销后，NBA在上周末回归，开启了常规赛最后七周的冲刺阶段。有许多值得关注的看点，从东契奇在湖人的适应情况，到东西部的季后赛席位争夺，再到联盟中最令人失望的两支球队（76人和太阳）该如何前行。为此，ESPN围绕联盟范围内在冲刺阶段面临的十大关键问题展开了调查。
未来东契奇和湖人的适配性如何？
东契奇在对阵掘金砍下32分之前，加盟湖人后的开局并不顺利。由于小腿伤势，他在被交易到湖人前已经缺席了六周的比赛。“与詹姆斯一起打球仍然需要一段适应期，”一位东部球队高管表示，“但一旦东契奇适应了并找到节奏，他会表现得非常出色。”
所有人都认为，东契奇和詹姆斯这两位历史上最具智慧和创造力的球员，本赛季最终会实现无缝衔接。不过，由于湖人的阵容仍存在一些明显缺陷，包括外线投篮能力不足以及在取消和黄蜂的马克-威廉姆斯交易后缺乏内线威胁，东契奇交易的影响需要时间才能显现，这一过程可能会延续到下个赛季。“当海斯是球队唯一的空接威胁时，效果只有这样。”一位西部球队高管表示，“东契奇是一名伟大的球员，所以我认为一切都会水到渠成，但我不确定这是否会在本赛季发生。”
东部榜首之争会如何发展？
目前骑士在东部和第二名的凯尔特人之间仍然保持着6个胜场差的领先优势。普遍认为，骑士将轻松锁定东部头号种子。这一观点已经有一段时间没有受到质疑，因为几个月来骑士一直被认为会领先凯尔特人几个胜场结束常规赛。然而，更引发分歧的是，如果骑士和凯尔特人在东部决赛中相遇，骑士是否会被看好淘汰凯尔特人。对一些人来说，凯尔特人仍然是东部冠军的热门，有望在四个赛季中第三次脱颖而出。“我认为骑士现在就像三年前的凯尔特人一样，”一位西部球队的球探表示，“充满潜力，朝着正确的方向前进，但还没有完全成熟。骑士绝对有可能超常发挥，让我看起来像个傻瓜，但我觉得凯尔特人能击败他们。”
然而，这并不是普遍的看法。随着生涯首次入选全明星的小莫布里的成长、骑士稳定的表现以及交易截止日前从老鹰引进的亨特，多位消息人士告诉ESPN，骑士确实有机会击败凯尔特人。“在达成亨特的交易之前，我对骑士击败凯尔特人并没有太大信心。”一位东部球队的球探表示，“亨特虽然不是顶级防守者，但他是一个可以防守塔图姆和杰伦-布朗的额外人选，而且他正打出职业生涯的最佳表现，骑士队内之前没有这样的球员。我认为现在的骑士可以击败任何对手，他们非常平衡和稳定，而且不太可能输在自己的状态上。”
西部附加赛的失利者会有哪些？
随着文班亚马赛季报销，西部附加赛的格局变成了11支球队争夺10个席位。前7名的球队——雷霆、灰熊、掘金、湖人、火箭、快船和森林狼被认为是稳进季后赛的；剩下4支球队——独行侠、勇士、国王和太阳将争夺最后一个席位。消息人士普遍认为，勇士在引进巴特勒后很可能是安全的，尤其是在上周末分别战胜国王和独行侠的比赛中表现出色。如此一来，其他三支球队被认为可能无缘季后赛。
“太阳无缘季后赛，这听起来很疯狂。”一位西部球队高管表示，“他们看起来似乎已经无法忍受彼此。”“我不看好国王。”一位西部球队的球探表示，“我认为独行侠是最有可能掉队的，因为他们伤病太多，而且所有球员的回归时间都不确定。”
太阳和76人这两支联盟最令人失望的球队能否扭转局面？
可以毫不夸张地说，太阳和76人的表现与他们的球星阵容和薪资水平严重不符。尽管有人认为这两支球队仍有可能进入附加赛，但没有人相信他们能在季后赛中走得更远。“我从未对太阳有过多高的期望，”一位西部球队高管表示，“但他们也不该这么糟糕。”
两支球队显然都处于困境中，但76人的未来仍然更乐观一点。“从长远来看，我认为76人的未来比太阳更乐观，因为尽管合同问题存在，但他们有选秀权和一定的灵活性。”一位东部球队球探表示，“至少他们还有马克西、麦凯恩，可能今夏还会有一个乐透签。把这个赛季视为失败，重新开始，调整方向并继续前进，这才是真正的‘双时间线’策略。”
太阳则没有这样的希望，他们已经透支了未来，而且也没有像76人那样遭遇大面积的伤病。“感觉太阳已经完了。”一位西部球队的高管如此评价太阳本赛季的表现。
你看好火箭或灰熊吗？
尽管雷霆和掘金是西部冠军的大热门，但灰熊和火箭是两支拥有潜力的年轻球队，正试图成为季后赛的搅局者。在被问及更看好哪支球队时，普遍的观点是灰熊，因为他们有季后赛经验以及明星球员的加持，而火箭几乎没有季后赛经验。“我更相信灰熊，”一位东部球队高管表示，“他们的比赛风格很有趣，他们是一支不依赖莫兰特频繁打挡拆的顶级进攻球队……我很好奇这种打法在季后赛中是否可持续。”
最终，两支球队都被认为比雷霆和掘金低一个档次。“在我看来，火箭和灰熊是阵容结构合理、有清晰计划的球队，但他们缺乏足够的经验。”一位西部球队的球探在谈到灰熊和火箭时表示，“季后赛是另一个级别的比赛，我想先看看他们在那种环境下的表现。”
你看好雄鹿或尼克斯吗？
东部也存在类似的情况，骑士和凯尔特人是东部冠军的两大热门，而尼克斯和雄鹿则是潜在的威胁。至于更看好哪支球队，观点存在分歧。看好尼克斯的人指出，尽管他们对阵凯尔特人、骑士和雷霆的总战绩是0胜7负，但他们的进攻表现令人印象深刻，一直位居联盟前列。“尼克斯的整体性更强一些，”一位西部球队高管表示，“你已经看到了锡伯杜和布伦森的蓝图，再加上唐斯作为第二或第三选择，事情会更容易。而雄鹿则过于依赖一个人，全队的投入程度远不如尼克斯。”
支持雄鹿的理由很简单，他们过度依赖的一个人就是两届常规赛MVP字母哥。“尼克斯是更好的球队，”一位东部球队高管表示，“但我选择更好的球员。”
从场上和场下来看，伤病对联盟的影响有多大？
我们已经看到了一大堆的伤病，这些伤病将影响赛季最后几周的竞争格局，包括东契奇的恢复进展以及独行侠戴维斯、莱夫利和加福德因伤缺阵。然而，最大的影响可能是在各种奖项的竞争中。文班亚马的赛季报销为其他人打开了争夺年度最佳防守球员大门，可能最大受益者是灰熊的前DPOY小贾伦-杰克逊。同时这也为小贾伦-杰克逊提供了一个入选最佳阵容的机会，为灰熊在今年夏天用长期合同续约他们的明星前锋提供了多种选择。
已经有一长串的球星要么不符合评选资格，要么即将失去评选资格，包括文班亚马、东契奇、戴维斯、巴特勒、拉梅洛-鲍尔、莫兰特、恩比德、保罗-乔治、莱昂纳德、小瓦格纳、班凯罗、锡安和波尔津吉斯。随着这些球员退出竞争，以及欧文和字母哥也很危险，可能会影响各支球队今年夏天的运作。如果小莫布里、康宁汉姆和斯科蒂-巴恩斯入选最佳阵容，他们可能会获得大幅加薪。特雷-杨也可能有资格获得超级顶薪续约合同，这让他在老鹰的未来变得更加复杂。
雷霆的双塔阵容适配性如何？
雷霆目前稳稳位居西部第一的位置，但霍姆格伦和哈尔滕施泰因几乎从未一起上场，这要归功于雷霆出色的阵容深度和天赋。在霍姆格伦从臀部伤势中恢复后，他们终于同时保持健康并首次在本赛季一起长时间搭档出场。尽管可能会有磨合期，但外界普遍认为这两名大个子最终会很好地适配。“他们会找到办法的。”一位西部球队的球探表示。
雷霆一直愿意尝试不同的阵容，并根据对手进行调整，这一过程预计将继续。关于适配的最大问题是霍姆格伦的投篮能力是否能让这对组合在面对不同球队时发挥作用。“我认为这完全取决于霍姆格伦的投篮表现如何，以及他在空间中的适应程度是否比过去更好。”一位东部球队高管表示，“我对他们很感兴趣，我认为这是可行的。”
掘金的首发阵容应该怎么安排？
随着掘金经历赛季开局的慢热后重新杀回西部前三，贾马尔-穆雷在约基奇身边迎来复苏是最大原因。与此同时，布劳恩和威少作为第五位首发都表现出色，这让一些人想讨论谁更应该成为掘金首发阵容的最后一块拼图，布劳恩在过去一段时间一直首发。“我会让威少继续首发，”一位西部球队高管表示，“掘金不能失去他，否则可能会付出代价。他的投入是球队的重要组成部分，你可以用不同的方式向布劳恩解释，我认为让威少替补的附带损害比让布劳恩替补更大。”
然而，布劳恩的表现让掘金看起来在未续约波普后做出了明智的选择。“他本赛季悄悄成为了联盟中最出色的角色球员之一。”一位东部球队的球探表示。
凯尔特人和森林狼的出售会如何发展？
未来几个月最大的场外看点将发生在球队所有权层面，凯尔特人和森林狼的所有权问题仍未解决。凯尔特人原定于上个月结束进行第一轮竞标，但球队在整个过程中对此事一直守口如瓶。唯一已知的竞标者是凯尔特人的共同所有人史蒂夫-帕柳卡，他已表示有意购买这支他与格罗斯贝克共同拥有超过20年的球队。联盟消息人士正在密切关注最终竞标的估值，NBA球队控股权的最高售价纪录仍然是两年前马特-伊什比亚为太阳支付的40亿美元。消息人士称，凯尔特人的最终售价可能会影响NBA潜在的扩军计划，许多人预计扩军计划不会在凯尔特人出售完成之前开始。
森林狼的长期老板格伦-泰勒与潜在的新老板马克-洛尔和亚历克斯-罗德里格斯一直在为球队的控制权展开长期斗争。这一进程在上周取得了重大进展，NBA总裁萧华在全明星周末的新闻发布会上表示，他“没有看到任何理由”不批准洛尔和罗德里格斯成为森林狼的新老板，因为两人两周前在仲裁中胜诉。消息人士称，如果格伦-泰勒不上诉，新老板可能会在三月底之前接管森林狼。无论所有权问题何时解决，都有很多问题需要回答：森林狼总裁蒂姆-康纳利的未来在哪？他可能会在本赛季结束后选择跳出合同。本赛季大部分时间处于附加赛区的森林狼是否会再次成为第二土豪线球队？这对潜在自由球员纳兹-里德、亚历山大-沃克和兰德尔意味着什么？这些都是重要的问题，所有权的更迭过后将能够提供答案。
原文：Tim Bontemps
编译：李太白
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